Lorsque le premier forum africain sur l’appairage et l’interconnexion (AfPIF) a eu lieu en 2010, les participants faisaient l’éloge des avantages économiques de partage de contenu local, et la contribution à la croissance globale des affaires.

Bien que le nombre de pays avec des points d’échange Internet (IXP) étaient rares, principalement en Afrique orientale et australe, il y avait un consensus général que le nombre d’IXP devrait croitre, afin de réduire davantage le coût de la connectivité.

Deux ans plus tard, la Commission de l’Union africaine s’est associé  avec l’Internet Society pour mettre en œuvre  la première phase du système d’échange Internet en Afrique (AXIS). Le projet a été conçu pour fournir une formation et une assistance technique afin de faciliter la mise en place des IXP dans 30 États membres de l’UA.

Avec l’aide d’experts en la matière issus de la communauté technique de l’Internet en Afrique et dans le monde, l’Internet Society a été en mesure d’offrir 60 ateliers pour 30 pays. Les ateliers ont pu démontrer l’impact de l’échange local du trafic Internet entre les fournisseurs à travers les IXPs. Ces formations ont conduit à la création de 10 IXP en Namibie, au Burundi, au Swaziland, en Gambie, au Gabon, aux Seychelles, à l’île Maurice, au Libéria, en Mauritanie et au Madagascar.

“L’impact des IXP pour les communautés qu’ils desservent sont énormes. Ils améliorent considérablement la qualité de l’accès à l’Internet en réduisant la latence pour accéder au contenu local et en augmentant la fiabilité car une panne de connexion internationale ne sera plus en mesure d’avoir un impact sur l’accès local. Ils aident également à faire baisser les prix en évitant le trafic international inutile pour accéder au contenu local » a dit Dawit Bekele, directeur du Bureau régional pour l’Afrique, de l’Internet Society.

Au début de 2010, environ 11 pays avaient une station d’atterrissage de câble sous-marin et ont augmenté de deux ou trois au cours des années. La croissance continue du nombre et de la capacité des câbles sous-marins reliant l’Afrique à d’autres régions a donc contribué à soutenir l’augmentation et l’utilisation des IXP pour l’échange de trafic local et l’accès au contenu. La présence de ces IXP sur le continent à lui seul a donné l’élan à la disponibilité d’Internet de qualité et a aidé les fournisseurs de services Internet à réduire les coûts élevés associés aux frais de connectivité.

Bien que les IXP prennent le temps de développer le trafic, il est prévu que les dix pays font des économies considérables grâce à l’échange locale, ce qui peut entraîner des réductions des coûts de connectivité.

“Le Forum annuel AfPIF et AXIS sont des activités complémentaires qui ont positivement impactés l’écosystème de peering en Afrique. Grâce à cette collaboration nous avons vu la mise en place des IXP nationaux dans pratiquement tous les pays africains qui ne disposaient  pas d’un IXP au début du projet. Il y a maintenant 36 IXP couvrant 50% des pays africains qui est une croissance significative par rapport à 2008 quand ils couvraient moins de 25% », a déclaré Bekele.

Les ateliers de meilleures pratiques organisés dans le cadre du projet AXIS ont formé plus de 750 personnes provenant de 30 pays africains (le Burkina Faso, le Sénégal, le Burundi, la Gambie, la Namibie, la Guinée, le Niger, le Bénin, le Swaziland, la Mauritanie, le Mali, l’Algérie, le Cameroun, les Seychelles, Congo Brazzaville, le Gabon, le Libéria, le Tchad, la Sierra Leone, le Sao Tomé, les îles Comores, le Madagascar, le Cap-Vert, l’Ethiopie, le Soudan du Sud, la Somalie,  le Djibouti, l’île Maurice, la Guinée équatoriale et la République Centrafricaine)

Compte tenu des problèmes d’infrastructure de l’Afrique, les ateliers sur les pratiques ont servi à démontrer que, même si la majeure partie du trafic a été acheminé à l’échelle internationale, il était possible pour les fournisseurs de services Internet et les fournisseurs de contenu de faire des économies en échangeant le contenu localement.

“Dans le but de créer un consensus entre les principaux acteurs sur la nécessité d’établir un IXP, tous les ateliers ont atteint leur public cible et ont apporté une meilleure connaissance sur la valeur et les avantages de la connexion à un point d’échange local,” a ajouté Bekele.

Même si seulement une dizaine de pays ont mis en place des IXP à ce jour, il est intéressant de noter que, tous les pays où les meilleures pratiques des ateliers ont eu lieu sont en mesure de parvenir à un accord pour créer un groupe de travail local pour défendre la création et la gestion d’un IXP local. En tant que tel, nous prévoyons que plus de pays mettront en place leurs IXP respectifs dans les jours à venir.